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« Les Quatre Chemins, il porte bien son nom, parce que c’est avant tout un carrefour ! »[1].
Le quartier doit son nom son nom à la croisée de la route d’Allemagne et du chemin reliant le Pré-Saint-Gervais à Saint-Denis à travers Aubervilliers. Carrefour, il l’est encore aujourd’hui rappellent les jeunes, décrivant notamment à la fois la manière dont ils et elles peuvent investir le quartier, mais aussi la façon dont ils et elles circulent à ses abords. Directement relié à Paris via les portes de Pantin et de La Villette, le quartier est circonscrit à l’ouest par la Route nationale 2 (qui constitue aussi la limite intercommunale avec la ville d’Aubervilliers, au nord- est par le cimetière parisien de Pantin, à l’est, par les rues Denis Papin et Lapérouse, au sud-ouest par la rue Pasteur et, enfin, au sud, par les rues du Chemin de fer et Magenta – autant de « frontières », souvent évoquées par les jeunes pendant les ateliers, qu’elles soient évoquées comme lieux de passage ou au contraire comme manière de circonscrire leurs activités.
Ancien quartier de faubourg, l’histoire des Quatre Chemins est marquée par un important passé industriel sidérurgique, lequel est encore très perceptible à l’œil nu : la majorité du bâti a été construite entre 1850 et 1948. Mais il se présente aussi comme un quartier en chantier. Depuis la fin des années 1980, et à un rythme particulièrement soutenu depuis la fin des années 2000, des opérations de rénovation, de réhabilitation et de construction d’habitat ont été réalisées et un processus relatif de gentrification est en cours. Les jeunes, sur un mode parfois nostalgique, ont ainsi souvent évoqués des espaces dans lesquels ils et elles ont grandi et qui ont disparu ou qu’ils et elles ne reconnaissent plus.
[1] Responsable de l’Antenne-Jeunesse des Quatre-Chemins.